Después de un primer intento de cruzar el Drake.. (intento abortado debido a las condiciones meteorológicas), la tripulación volvió a zarpar hacia la Antártida. En este episodio 2/8, Dominique continúa su relato de esta expedición decididamente mal preparada.
Dos intentos de cruzar el Drake
El segundo intento de cruzar el Drake es el correcto: estamos siendo violentamente interrumpidos durante 36 horas, con un viento en la viga fijado en 35 nudos, ráfagas de 40/45 y borrascas de más de 50 nudos (los famosos "chubascos" locales). Un gran oleaje lateral hace rodar el barco de lado a lado y se rompe en la cubierta a intervalos regulares, cubriendo completamente el barco. Todos nos quedamos en nuestras literas, excepto la tripulación del vigía que está en la parte superior de la ruta de acompañamiento, protegida por la parte superior dura con la que está equipado el barco. Hace mucho frío y está muy mojado. El potente piloto automático se dirige admirablemente, subrayando lo importante que es sobredimensionar este equipo para esta zona.
Baterías y generador defectuosos
Por otro lado, el piloto es un gran consumidor de energía y las baterías de a bordo están crónicamente descargadas. De hecho, no hay ninguna manera a bordo de comprobar su estado de carga, aparte de un simple voltímetro. Así que cada 2 o 3 horas, el capitán lanza el generador para recargarlas, confiando en la tensión superficial indicada por el voltímetro para estimar su carga, lo que por supuesto es completamente engañoso.
Peor aún: el generador sólo funciona mientras un miembro de la tripulación, precariamente instalado a horcajadas, accione la bomba de alimentación manual, ¡de lo contrario se derrota a sí mismo! Según la información recogida a bordo, el problema ya estaba ahí dos años antes... En cuanto al alternador acoplado al motor, está equipado con un regulador interno de tipo automotor, totalmente inadecuado para las necesidades de la nave. Hay paneles solares y una gran turbina de viento en el pórtico trasero, pero nada parece funcionar.
Después de 36 horas, el viento comienza a descender (20/25) y su orientación W/WNW nos da condiciones de navegación ideales. Luego desaparece totalmente, el mar se calma en el proceso. La regla absoluta en el Drake es aprovechar la menor tregua para avanzar antes de la siguiente baja, así que ponemos el motor en marcha... que se para de repente.
En medio del Drake, sin viento y sin motor..
Tal evento no es raro en un barco que acaba de ser violentamente abucheado durante varios días, ya que los movimientos violentos suspenden los depósitos acumulados en el fondo del tanque de diesel durante algunas... décadas. El remedio es simple: cambiar los filtros (primarios y secundarios), purgar el circuito de gasoil y volver a arrancar. Así que ofrezco mis servicios para hacer la operación y pido al capitán que me dé filtros de repuesto... ¡salvo que no hay ninguno a bordo! Cuando se le preguntó cuándo se cambiaron los filtros por última vez, el capitán respondió: "... la última vez que se cambiaron los filtros ¡No lo sé, pero ha pasado mucho tiempo! "
¿Cómo se reinicia un gran motor diesel?
Así que estamos en medio del Drake en este punto, sin viento y sin motor... A todos los efectos, estoy purgando el sistema de combustible, pero la batería de nuestro motor empieza a mostrar signos de agotamiento después de nuestros múltiples intentos de reiniciar. La incongruencia del sistema eléctrico de a bordo (sistema de motor en 12V y baterías de servicio en 24V), nos impide utilizar el banco de baterías de servicio, más consecuente, para tratar de reiniciar.
Sólo queda una opción, una idea brillante del mejor libro de mecánica y mantenimiento de barcos que conozco (Nigel Calder): arrancar el motor con el WD-40. La idea es simple: se quita el filtro de aire, y mientras un miembro de la tripulación opera el motor de arranque, el otro inyecta el WD-40 directamente en la entrada de aire del motor. Genial... arranca, el motor aspira diesel... ¡y no se para! Los vacuómetros de los filtros RACOR indican que los filtros están al límite de la saturación, pero no tenemos elección porque no tenemos repuesto. ¡Tenemos que creer en nuestras estrellas de la suerte!
La preocupación por el estado general del yate
Este episodio está empezando a causarme cierta preocupación. No sólo parece que el barco no está listo para esta expedición, sino que habiendo pasado unas horas en el compartimento del motor, me di cuenta muy rápidamente de que el barco no necesita ningún tipo de mantenimiento. El motor es un bloque de óxido, la sentina está llena de aceite de transmisión (este último gotea mucho y se habló de repararlo antes de salir), las líneas del timón son probablemente originales, el tubo de luz tiene fugas... El sistema de combustible es totalmente desconcertante. Las respectivas fuentes de alimentación del generador, del "tanque diurno", del calentador y del motor están "en serie", es decir, si una de estas fuentes de alimentación funciona "aguas arriba", las "aguas abajo" ya no funcionan!
En resumen, no es muy alentador, pero estamos a 120 millas del Estrecho de Boyd que marca la entrada al archipiélago de Shetlands y por el momento el motor está funcionando. Tendremos que lidiar con los problemas a la vista cuando surjan.
Llegamos al amanecer al Estrecho de Boyd, acogidos por un resplandor de cielo y mar que subraya los primeros tabulares que se asoman a unos pocos cables. El océano es un lago. El primer contacto con la Antártida es excepcional.
Vamos a anclar en Hanna Point, en la isla de Livingston. Después de saludar a nuestra primera colonia de pingüinos, nos retiramos a bordo para una comida de gala, seguida de un profundo sueño reparador después de las emociones de los últimos días.
El archipiélago de Shetland es sólo la antesala del gran continente blanco. Estas islas volcánicas son un desierto rocoso y escarpado sin rastro de vegetación. Aquí y allá, unas cuantas grandes pilas de nieve y hielo para recordarnos que ya estamos muy al sur, pero los colores dominantes siguen siendo el marrón de las rocas y el azul ultramarino del océano, salpicado con la blancura de los icebergs a la deriva. El "gran blanco" de la península está por venir.
Para continuar..
